FEATURES/ORIGIN특징/기원

보급률 1위라고 해도 과언이 아닐 만큼, 동네나 거리를 둘러보면 가장 자주 볼 수 있는 다육식물이에요(카게츠 C. ovata보다는 밀릴지도…). 하얀 분을 두른 듯한 회보라빛 로제트는 계절과 햇빛에 따라 주황, 초록, 은회색 등 다양한 색으로 변하고, 줄기가 길어지면 아래로 늘어져 로제트 커튼을 만들기도 해요. 조금 높은 곳에 심어주면 다육정원의 주인공이 된답니다. 서리나 약간의 눈도 끄떡없이 견딜 만큼 튼튼해서, 일본 관동 이남 지역에서는 야외에 그대로 심어놓아도 문제없고, 잎이 한 장 똑 떨어지기만 해도 거의 100% 뿌리가 나서 번식해버려요 ― 바로 이 "너무 잘 늘어나서 곤란하다"는 강인함이, 사실 다음 이야기를 더욱 흥미롭게 만듭니다.

다육계의 7대 불가사의? 여전히 풀리지 않은 '출신지' 미스터리

학명 '파라과이엔세'는 "파라과이가 원산지"라는 뜻이에요. 하지만 사실, 완전히 착오에서 유래한 이름입니다.

처음 등장한 것은 1904년, 뉴욕의 식물상 프랭크 와인버그의 온실에서 '멕시코산 선인장 화물에 섞인 씨앗※'에서 저절로 싹이 튼 게 계기였어요. 1907년 학자 로즈 씨가 와인버그에게서 5개의 개체를 받았는데, 그중 하나에 '파라과이산'이라는 메모가 붙어 있었죠. 그것이 바로 5개 중 ' O. elata '에 붙은 것이었지만, 사실 확실하지 않았어요. 로즈 박사는 의심은 했지만, 1912년 연구기관 Kew로 보낼 때 "Paraguay, F. Weinberg, n. 575"라고 적어버렸죠. 575는 학명 붙기 전의 오보로즈키 표본 번호였어요. 그걸 본 Kew의 브라운 박사가 '파라과이엔세'라는 이름으로 정했다는 흐름입니다.

※ '멕시코산 선인장에 섞여 있던 씨앗에서 나왔다'는 정보는 와인버그 씨가 30년 후에 남긴 회고록에서 나온 이야기이니, 어느 정도 신뢰할 만해요.

그럼 이 식물, 도대체 어디 출신일까요? 일부러 섞인 것도 아니고, 씨앗을 보낸 곳만 알아도 금세 찾을 수 있을 것 같지만, 전혀 밝혀내지 못했어요.

그런데 75년이 지나 드디어 멕시코 타마울리파스주의 베르날산에서 야생 개체가 발견! 업계가 떠들썩했죠(발견자는 바로 그 라우이 이름의 '라우' 씨, 현장 번호는 "Alfred Lau 089"). 하지만 엄격한 심사 끝에 "이건 아니다"라는 결론이 나요. 잎이 작고 연한 초록빛이 나는 다른 아종(subsp. bernalense)로 판정된 것이죠. 결국 그 동네를 아무리 찾아도 오보로즈키와 똑 닮은 개체는 나오지 않았답니다.

그 이후 지금까지도 야생에서 찾아진 개체는 없고, 여전히 '원산지 미상'인 상태입니다(진짜 자생지는 아마 근처 사막의 격리된 산 정상에 있을 거라는 추측만 무성하죠).

이렇게 도시 곳곳에 넘쳐나고, 잎 한 장에서 무한히 번식하는 식물임에도 불구하고, 정작 이 풀의 고향만은 지도에 찍을 수 없다는 것. 100년이 넘게 지나도록 "어디에나 있는데, 출신지는 모른다"는, 정말로 스케일 큰 미스터리라고 할 수 있습니다.

혹시 멕시코에 갈 일이 있다면, 꼭 '야생 오보로즈키 탐방 투어'에 도전해보세요! 다육식물의 역사에 이름을 남길 수 있을지도 몰라요.

# 이 이야기는 KIMNACH & MORAN의 베르날렌세 기재 논문에서 자세히 확인하실 수 있습니다.

# "씨앗에서 태어났다면 자연교잡종 아니야?(그래서 야생종이 없는 거지)"라고 생각하신 분, 매우 날카로우시지만, 그렇지 않다고 증명되어 있습니다. 교잡종은 원래 유전자가 불안정하지만, 원종은 유전자가 안정적이에요. 자체 수분 및 유전자 분석으로 판별할 수 있습니다.

# 혹시 야생종 비슷한 게 발견되어도 그게 사람 손에서 나온 오보로즈키가 야생에 귀화한 것과 구분 못 하는 거 아니냐?라고 생각하셔도 날카로우시지만, 이 역시 유전자 분석을 통해서 구별할 수 있다고 여겨집니다.

이렇게 튼튼하고 쉽게 번식하는 오보로즈키가 설마 야생에서 멸종했을 리가!(오히려 들판을 뒤덮고 있는 게 아닐까)라고 생각하기 쉽지만, bernalense의 고향이 너무나 제한적이었다는 사실을 듣고 나면, 오보로즈키 씨가 혹시 집을 잘못 잡은 게 아닐까 싶기도 하네요(아닙니다).

식용도 가능합니다

일본에서는 '그라파라리프®'라는 이름으로 야채 가게에서 팔리거나, 레스토랑에서도 나오는 채소가 바로 이 '그라'프토페탈룸·'파라'과이엔세입니다. 정확히는 이 식물을 품종 개량한 것으로, '하링고'라는 이름으로 품종 등록되어 있죠. 더불어 대만에서는 '석련화'라는 별칭으로 예전부터 건강식·민간요리로 사랑받아 왔어요 ― 식용 문화가 일본과 대만에서 각각 따로 발전해 온 점도, 이 식물의 놀라운 버팀목이죠.

® 그라파라리프는 아그리아시스트재팬의 등록상표입니다.