여러분은 '만화'를 즐겨 보시나요? 저는 딱히 독서광도 아니고, 만화도 남들 보는 만큼만 접하는 편이라 거창한 말을 할 처지는 아닙니다만, 이렇게 오랫동안 다육식물을 가까이해 왔기에 오랫동안 품어온 인식이 하나 있었습니다.
그것은 바로 "식물을 소재로 한 만화가 생각보다 적다"는 점이었죠.
그렇게만 생각하고 있었는데, 최근 몇 년 사이 적어도 세 편의 '식물 만화'가 잇따라 등장했더라고요. 게다가 그 작품들 모두 지금까지의 '식물 만화'가 가졌던 이미지나 노선과는 조금 다릅니다. 어쩌면 이것이 지금을 나타내는 '시대의 공기'일지도 모르겠어요.
이번에는 작품들에 흐르는 공통된 테마를 통해 그 '시대의 공기'를 읽어내 보고자 합니다.
며칠 전, 빌리지 뱅가드(Village Vanguard)에서 문득 『블루 플랜터』(ブループランター)라는 신작을 만났습니다. 그래서 다시 한번 조사를 해보니, 최근 몇 년 사이에 식물을 테마로 한 작품들이 몇 가지 연달아 등장했다는 사실을 알게 되었죠. 아니, 시대를 불문하고 식물 만화 리스트를 뽑아봤더니 대부분이 최근에 발표된 신작들이더라고요.
그리고 그 작품들 모두 '식물 지식이나 키우는 법을 소개하는 원예 만화'라거나, '친숙한 식물의 귀여움에 초점을 맞춘 훈훈한 일상물'…이 아닙니다. 작품 속에 그려진 것은 식물이 그저 그곳에 존재하고, 인간이 그것을 마주하며 이해하려 애쓰고, 때로는 도움을 받고 때로는 마음처럼 되지 않더라도 관계를 지속해 나가는 모습입니다. "식물이 세계의 전제로서 먼저 존재하고, 인간은 그 관계성을 탐색한다"는 감각에 가깝다고 할까요.
매일 다육식물을 돌보다 보면 확실히 이런 기분이 들 때가 있습니다. 식물은 정말 인간의 사정 따위는 신경 쓰지 않거든요. 사소한 일로 상태가 나빠지기도 하고, 이유도 모른 채 갑자기 생기를 되찾기도 하죠. 애초에 일본의 기후도, 마당이나 방이라는 환경도 그들에게는 본래의 서식지가 아닙니다. 결국 우리가 할 수 있는 일은 식물에 대해 알고, 잘 관찰해서, 조금씩 이쪽에서 맞춰가는 것뿐입니다.
식물은 힐링이나 장식을 위해 그곳에 있는 것이 아니라, 살아가는 데 있어 없어서는 안 될 존재임과 동시에 언제까지나 같은 모습으로 그곳에 있으리라는 보장이 없는 존재이기도 합니다. 그런 식물과의 거리감이 최근 몇 년 사이에 조금씩 언어나 이야기의 형태로 세상에 나오기 시작한 것일지도 모르겠습니다.
『들꽃은 말하지 않는다』는 이른바 '잡초'를 테마로 한 만화입니다. '잡초'라고 하면, 그 유명한 마키노 토미타로 선생님이 "잡초라는 이름의 식물은 없다"라는 말을 남기며 수많은 식물의 분류와 명명에 헌신했던 일이 떠오르네요.
하지만 이 책은 그런 도감적인 접근을 취하는 작품이 아닙니다. 그저 주변에 있는 들꽃에 문득 시선을 던지고, 이름을 찾아보고, "아, 그렇구나" 하고 납득한 뒤, 다시 아무 일 없었다는 듯 일상으로 돌아가는 반복을 그리고 있죠. 특별히 큰 사건이 일어나는 것도 아니고, 인생이 바뀔 만한 발견이 있는 것도 아닙니다. 매우 고요하고 담담한 이야기예요.
그런데도 왠지 모르게 '독후감'이 무척 좋습니다. 진부한 표현일지도 모르지만, 마음이 정화된다고 할까요, 자존감이 높아진다고 할까요. 내가 좋아하는 것이나 좋아하는 일을, '아, 나는 이런 걸 좋아하는 사람이었지' 하고 다시금 깨닫게 됩니다. 누군가 시켜서도 아니고 누군가에게 말할 것도 아닌, 내 안에서만 완결되는 확실한 마음. 그것을 "그대로도 괜찮아"라고 재확인시켜 주는 기분이 듭니다.
그렇게 느껴지는 큰 이유 중 하나는, 이 작품이 철저하게 '말하지 않는 것'에 있습니다. 주인공 노노코는 식물을 좋아하지만, 그 계기가 식물을 좋아했던 할아버지로부터 열성적으로 교육받았기 때문은… 아닙니다. 생전의 할아버지로부터 직접 배운 적은 거의 없으며, 사별한 후에야 스스로 깨닫고 식물에 흥미를 갖게 된다는 조금 '어긋난' 플롯을 가지고 있죠 (이 점은 뒤에 언급할 『블루 플랜터』와는 대조적입니다).
이야기는 대화 중심으로 진행되는 것이 아니라, 혼자 사는 노노코의 독백과 식물 도감에 남겨진 할아버지의 잔류 사념 같은 말들로 전개됩니다. 물론 노노코는 그것을 눈치채지 못합니다. 서로 일방통행이며, 교차하지 않은 채 이야기는 흘러갑니다.
더욱 인상적인 것은 주인공이 식물에 대해 주관적인 감상을 거의 입 밖으로 내지 않는다는 점입니다. 작가님이 직접 "'예쁘다'라는 말은 한 번도 하게 하지 않았다"라고 증언했을 뿐만 아니라, "귀엽다", "재미있다"는 물론 "좋아한다"라는 단어조차 사용되지 않습니다. 친구가 가지과의 꽃을 보고 "폭신폭신하고 귀여워, 밤하늘의 별 같아"라고 해도, 노노코의 대답은 "그렇게 보여?"라며 무심할 뿐이죠.
그렇다고 해서 주인공의 식물에 대한 관심이 적은 것은 아닙니다. 평가하는 단어가 없어도 그 흥미의 깊이는 변함이 없으며, 오히려 그 관심의 강도는 '우정'이라 부르기에 충분한 감정입니다.
제목이 보여주듯, 이 작품의 테마는 "식물은 말하지 않는다". 그렇기에 인간이 할 수 있는 일은 식물을 알고, 배우고, 친해지는 것뿐입니다.
그것과 마찬가지로 노노코도 말을 아낍니다. 주변 사람들은 그것을 자연스럽게 받아들이고, 깊이 파고들지 않은 채 그녀를 대합니다. 적은 말로도, 혹은 말이 없어도 관계는 성립한다. 그런 거리감은 현실에서는 좀처럼 성립하기 어려운 관계성일지도 모르지만, 이 작품의 독후감이 좋은 이유는 그런 이상적인 모습을 강요하지 않고 조용히 보여주기 때문이 아닐까 싶습니다.
2022년 7월부터 'WEB 액션' (WEBアクション)에서 연재 시작. '코믹 넷타이' (コミック熱帯)로 이적하며 천천히 연재를 이어가다, 2025년 6월에 대망의 단행본이 발매되었습니다. 전 1권으로 완결되었습니다 (아쉽네요, 더 읽고 싶은데!).
『블루 플랜터』는 우주나 폐쇄 환경을 배경으로, 식물과 인간이 공존하는 환경을 연구하고 설계하려는 사람들을 그린 작품입니다. '우주농학과'라는 가상의 학과를 무대로, 그곳에 다니는 여고생과 조수로 참여하는 청년의 교류를 중심으로 이야기가 진행됩니다.
'우주'에서 '농업'이라니 SF처럼 들릴지도 모르지만, 무대는 현대입니다. 지금 이 순간 실제로 연구되고 있는 과제인 "자연 조건이 거의 존재하지 않는 폐쇄 공간에서 어떻게 식물을 키울 수 있는가"를 다루고 있죠.
에이, "우주는 나랑 상관없는 이야기지"라고 생각하시는 분들도 많을 거예요. 하지만 '우주 농업'에서 도전하는 "자연 환경이 아닌 곳에서 식물을 키우려면?"이라는 질문은, "인공적인 환경에서 다육식물을 키우는 원예"와 하는 일이 거의 같습니다. 그런 의미에서 『블루 플랜터』는 소개하는 세 작품 중 가장 '원예서'에 가까우며 배울 점이 많은 작품입니다.
흥미로운 점은, 원예의 궁극적인 테마인 "인공적인 환경에서 식물을 이상적으로 키우는 방법"이 우주 농업과 같은 첨단 과학이 씨름하는 테마와 같다는 것, 즉 현재의 과학으로도 아직 명확한 답이 나오지 않았다는 사실입니다.
그렇기에 이 작품에서는 '성공 모델'이 쉽게 나오지 않습니다. 미지를 대하는 기본 자세는 어디까지나 탐구와 실패의 반복. 잘 안 풀리는 것 자체가 전제로 그려져 있습니다.
한편으로 그저 더듬거리며 나아가기만 하는 것은 아닙니다. 우주 농업을 비롯한 과학적인 연구를 통해 수많은 기술과 지견이 쌓여 있다는 점도 잊지 마세요. 이미 존재하는 지식과 연구에 솔직하게 올라타 봅시다.
'식물 키우는 법'을 배우는 것이 아니라, '키우는 법을 배우는 것 = 탐구한다는 것은 어떤 행위인가'를 생각하게 해 주는 책입니다. 다육식물뿐만 아니라 원예를 좋아하는 분이라면 분명 배울 점이 있을 거예요.
2024년 5월부터 '월간 선데이' (月刊サンデー)에서 연재 시작. 2026년 2월 (바로 이번 달!)에 2권이 발매되는 것을 설레며 기다리고 있습니다.
앞선 두 작품의 포근한 분위기와는 확 달라져서, 『식물병리학은 내일의 너를 바란다』는 식물의 병이나 방역, 검역 같은 테마를 서스펜스 형식으로 그린 진지한 작품입니다. 공식적으로 '크라임 서스펜스'를 표방하고 있죠. 원예보다는 농업이나 정원, 식물 연구 현장 같은 더 큰 스케일의 세계관에서, 인류와 식물이 어떻게 관계를 맺고 있는지, 식물이 인류에게 얼마나 필수적인 존재인지를 파헤치는 드라마입니다. 실존하는 식물 병과 제도를 소재로 하고 있어, 픽션이면서도 현실과 맞닿아 있는 문제를 다룹니다.
그림체도 일부러 청년 잡지인 '빅 코믹 스피릿' (ビッグコミックスピリッツ)에는 어울리지 않을 법한 레트로한 순정만화풍 극화 터치로 그려져 있어 의외성을 주지만, 그 그림체에 맞춘 가극 같은 과장된 대사나 몸짓이 '식물 연구'라는 정적인 테마를 역동적이고 드라마틱하게 만드는 데 성공하여 이야기에 훅 빠져들게 만듭니다.
평소 생활하면서 전혀 의식하지 못하는 '식물병리'의 세계. 뉴스에서 접할 일도 적고 (※다음 단락에서 깊이 다룹니다), 리스크라고 해도 솔직히 실감이 나지 않는 것이 사실입니다. 하지만 이 작품에서도 말하듯, 우리가 평소 먹는 식품의 대부분이 단 몇 종류의 식물에 의존하고 있으며, 만약 그것이 어떤 사정으로 자라지 않게 된다면 인류 규모의 대위기가 닥친다는 것은 분명한 사실이죠. 그리고 그런 일이 일어나지 않도록 농부님들과 농협 관계자분들이 보이지 않는 곳에서 끊임없이 노력해 주고 계시다는 점도 깨닫게 됩니다. 식물을 수입할 때 철저하게 '방역' 검사를 하는 것도 바로 그 때문이죠 (개인적으로 이 부분에서 묘하게 공감을 많이 했습니다). 참고로 농림수산성과 콜라보레이션을 해서 방역 추진 포스터가 나오기도 했답니다.
# 그리고 단순하게, 다육이를 키우다 보면 불쑥 나타나는 병해충들. 이 녀석들에 대해서도 "또 나왔네, 늘 있는 일이지" 하고 넘기지 말고, 감염이 확산되어 다육이가 전멸하는 일이 없도록 대처와 대책을 철저히 해야겠다고 반성했다던가, 안 했다던가… 하하.
2022년 말경부터 '빅 코믹 스피릿'에서 연재 중. 현재 7권까지 발간된 확실한 인기작입니다.
잠깐 여담입니다. 광우병, 돼지열병, 조류 독감…. 동물의 전염병은 인체 감염 리스크도 무시할 수 없기에 뉴스에서 대대적으로 보도되지만, 식물의 전염병은 뉴스에서 별로 들어본 적 없으시죠? 하지만 다시 조사해 보니 꽤 자주 일어나고 있더라고요. 가까운 예로 2015년에 아마미 오시마에서 귤과실파리 피해가 확산되어, 2,000톤 가까운 감귤류가 폐기 처분되었다거나, 본 작품에서도 다뤄진 고구마 밑동썩음병 (기부병)은 2018년에 처음 확인된 이후 각지로 퍼졌고, 작년인 2025년에는 이바라키현에서 비상사태 선언이 내려지기도 했습니다.
이런 병과의 싸움에서 완전히 패배해 버린 사례도 있습니다. 바로 바나나입니다. 사실 지금 일본에서 먹을 수 있는 바나나는 기본적으로 모두 '캐번디시' (Cavendish) 품종이지만, 1950년 이전에는 '그로 미셸' 품종이 주류였습니다. 이 그로 미셸은 1950년대에 유행한 '파나마병' (Panama disease)으로 인해 파괴적인 피해를 입었고, 농장에서 더 이상 재배할 수 없게 되면서 시장에서 자취를 감췄다고 해요. 캐번디시는 파나마병에 강해서 주류가 되었지만, 최근에는 이 캐번디시마저 감염시키는 '신 파나마병'이 확인되어 장래에 식탁에서 바나나가 사라질 가능성도 제기되고 있습니다.
최근 작품들의 분위기가 바뀐 가장 큰 이유는 역시 '코로나 쇼크'겠지요. 그 시절, 세상이 멸망할 뻔했다고 할까요, 지금까지 그저 '리스크'라고만 불리던 인류 멸망이라는 시나리오가 현실적인 위협으로 의식되기 시작했습니다. 인간은 지구의 지배자가 아니라 자연 속에서 살아가고 있는 작은 존재임을 뼈저리게 느꼈고, 그런 자연을 더 이해하고 다가가고 싶다는 겸허하지만 확실한 태도가 이런 작품들이 싹트는 토양이 되지 않았나 생각합니다.
최근 작품은 아니지만 보너스로 소개해 드릴게요.
초반에 갑자기 "식물 만화는 적다"라고 말해 버렸지만, 식물 만화는커녕 '다육 만화'가 버젓이 있으니 소개하지 않을 수 없네요. 귀여운 타니쿠짱들이 요정의 힘으로 수다를 떨며, 갑자기 원예점을 맡게 된 초보 점장을 단련시킨다는 스토리입니다. 다육이의 기본적인 지식이나 키우는 법을 배울 수도 있고, 다육 집사라면 공감할 만한 상황에 피식하게 되는 계열의 작품이죠.
본래라면 "다육식물 만화를 소개합니다!"라며 칼럼 하나를 따로 써도 될 법한 작품인데, 지금까지 계속 모른 척해 왔던 건 "너무 쑥스러워서"입니다 (웃음). 조금 뭐랄까, 제가 이제 와서 소개하기에는 간지러운 느낌의 작품이거든요. 직접 읽어 보시고 판단해 주세요! (웃음)
이 작품은 이번 특집을 준비하며 찾아낸 작품입니다. 원래 2016년에 출간된 소설이 원작이고, 2018년에 만화화되었습니다 (절판된 것 같아서 새 책은 구하기 힘들지도 몰라요). 자취를 시작한 여대생이 바쁜 생활 탓에 채소 부족에 시달리던 중, 옆집 훈남 오빠의 '베란다 텃밭' 덕분에 도움을 받는다는 스토리입니다. 요리 만화라고 해도 될 정도로 맛있어 보이는 음식이 잔뜩 나오지만, 정신을 차려 보니 베란다가 식물로 가득 차 있다거나, 꽉 찼는데도 화원에서 신상 식물을 또 사 오고 마는 묘사는 원예 집사들의 공감을 자아내며 웃음 짓게 만듭니다.
이 두 작품은 역시 "식물 만화, 원예 만화라고 하면 이런 느낌이지!"라는 왕도적인 느낌입니다. 원예를 좋아하신다면 누구나 즐겁게 보실 수 있을 테니 함께 추천해 드려요. 최근 작품들과 분위기를 비교해 보는 것도 재미있을 것 같네요.
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