어느 시장에서나 볼 수 있듯 식물계에도 트렌드와 유행, 흥망성쇠가 존재합니다. 하지만 그런 세상의 흐름과 무관하게, 오랜 세월 거의 평가가 변하지 않는 세계가 있어요. 바로 '선인장'이 그렇죠. 물론 선인장도 신상품이 등장하거나 유행이 있는 편이긴 합니다. 하지만 다른 식물에 비하면 그 폭이나 주기가 훨씬 조용합니다. 특히 예전부터 높이 평가받아온 선인장들은 지금도 계속 사랑받고 있어요.
어떤 선인장이 그런 부류인지 대략 알고 있으니 모아서 키우면 될 것 같지만, 저는 일부러 그런 선인장들은 바로 사지 않고 계속 바라보기만 합니다. "내가 키우기엔 너무 아깝다"는 감정이 크게 작용하는 것 같아요. 그래도 가끔, 아주 드물게 "이제는 데려와도 될까?" 라는 생각이 들 때가 있어요. 그럴 때 꺼내보는 것이 이 "위시리스트"입니다.
이번에는 그렇게 개인적으로 오랫동안 변함없는 평가를 받아 언제가는 꼭 손에 넣고 싶은 선인장 목록을 소개합니다.
사실 이 위시리스트를 생각하게 된 계기가 바로 이 아이예요. 아스트로피툼 하면 兜 A. asterias 이나 恩塚ランポー A. myriostigma 'Onzuka' 처럼 인기 있고 대표적인 아이가 먼저 떠오르죠. 위시리스트로도 전혀 빠질 수 없지만, 그런 유명한 아이 말고도, 이쪽 선인장을 야마시로 아이센엔에서 처음 우연히 보고는 가볍게 눈길만 줬었어요. 그런데 몇 번씩 방문하다 보니 점점 잊지 못할 존재가 되어버렸죠. 평소엔 대중교통을 이용하다 보니 사기는 힘들었고, 마침 차를 가져갈 수 있었던 어느 날(코로나 시기여서 대중교통이 불편했던 때네요), 오랜 바람 끝에 드디어 데려올 수 있었습니다.
이렇게, 원할 때 바로 사는 게 아니라, 수차례 마음에 품고 있다가 결국 맞이하게 된 경험이 무척 소중하게 느껴졌고, 그게 이 "위시리스트"를 작성하게 된 계기가 되었어요.
고급 선인장 하면 쿠로오우마루(黒王丸)가 유명하지만, 블루그레이 바디에 붉은 빛 도는 검은 가시라는 비슷한 매력을 가진, 개인적으로 무척 좋아하는 품종이 바로 '라이테이'입니다. 야마시로 아이센엔에서 자주 볼 수 있는데, 성장한 개체는 정말 가격이 높아요. 게다가 재밌는 점은, 야마시로 아이센엔 이외에서 볼 수 있는 '라이테이'와는 외관이 많이 다르다는 것! 가시의 힘이 확연히 다르고, 진짜 "혈통"의 차이가 느껴질 정도예요. 여러 번 들르다가 운 좋게, 아직 어린 개체가 비교적 저렴하게 나와 있어서 큰 맘 먹고 데려오게 됐어요. 그 개체가 앞으로 정말 멋지게 자랄지는 모르지만, 그 또한 앞으로의 기대 포인트죠.
데려온 지 몇 년이 지났지만, 외모는 거의 변하지 않은 것 같습니다. "언제쯤 멋지게 자랄까요?" 하고 여쭤보니, 야마시로 아이센엔 사장님 말씀으론 "그런 거 20년 걸릴걸?" 이라고 하시더군요.
아리오카르푸스에는 크게 두 가지 타입이 있어요. 그중 하나가 작은 개체들이죠. '류카쿠보탄'은 '하비타트 스타일'이라는 교본에 정말 멋진 예시가 실려 있어서 늘 동경해왔어요. 입수까지는 시간이 걸렸지만, 잘 배치해두니 참 만족스럽더라고요.
이런 작은 아리오카르푸스들도 가격이 꽤 나가지만, 실제로 성장 속도를 보면 납득이 됩니다. 집에 온 지 몇 년이 지났는데도 외관이 거의 그대로거든요…….
이번 칼럼을 쓰게 된 또 다른 계기가 이 아이였어요. 생각해보면, 선인장을 고를 때 머릿속에 리스트가 항상 있었던 거예요. 페크티니페라도 초창기부터 쭉 동경했지만 너무 고가라 쉽게 손이 가지 않았죠. 그래도, 막상 페크티니페라를 데려올 때는 처음부터 이걸 사야지 하고 결정했던 게 아니라, 한동안 컬렉션이 정체되어 있을 때 "뭐라도 하나 데리고 가자. 뭐가 좋지?" 하면서 생각하다가 문득 떠올라서 산 경험이었어요.
몇 년이나 망설였으면서, 결정하고 나서는 30분 만에 구매. 역시 만남의 타이밍이란 알 수 없는 것 같아요.
처음에는 비교적 최근에 발견되고 새로움이 있다는 이유로 고급 품종으로 여겨졌어요. 그런데 점점 성장 속도가 느리고 증식이 힘들다는 점이 알려지면서, 앞으로도 높은 가격대를 유지할 듯합니다. 각각 비주얼이 개성 넘쳐 초보부터 숙련자까지 소유욕을 자극하는 선인장임엔 틀림없지만, 우리 집에서는 아직도 그냥 동경하며 바라만 보고 있어요.
"아직도 코피아포아 현지구를 칭송하다니……" 라는 말, 요즘 가끔 듣습니다. 저 역시 칼럼에서 그 문제점에 대해 다룬 적 있으니 실제 사정은 인지하고 있다고 생각해요. 그럼에도, 아니 오히려 그렇기 때문에 꼭 말하고 싶습니다. 위시리스트의 마지막은 역시 "쿠로오우마루 현지구"입니다.
정말이지, 이것야말로 "내가 갖기엔 너무 과분한 존재"일 뿐이에요. 현지구 쿠로오우마루는 이제 채취해서 유통할 수 없는 식물입니다. 절대 "새로 현지에서 들여온 개체를 갖고 싶다"는 말을 해선 안 됩니다. 지금 일본에 존재하는 '쿠로오우마루 현지구'란, 수십 년 전에 수입되어 그동안 여러 마니아와 수집가들이 소중히 지켜온 주인공들이에요. 원종은 줄어들 수는 있어도, 더 늘어날 수는 없습니다. 이토록 소중히 지켜야 할 귀중한 자산이자 자원인 식물이 또 있을까요? 소장한 뒤 썩혀버렸다니, 절대 용서받을 수 없습니다. 그런 일이 일어나지 않게, 이 귀한 자산을 다음 세대로 이어줄 수 있는 확실한 기술과 환경이 없으면 결코 소유해서는 안 된다고 생각해요.
뭐니 뭐니 해도, 인간의 수명보다 선인장이 더 오래 살 수 있다는 점이 진짜 압도적입니다. 지금 누군가가 키우고 있는 선인장도 언젠가 반드시 다음 세대로 인계되어야 하죠. 가끔 유통되는 '쿠로오우마루 현지구'는 그런 세대교체, 즉 "인계의식" 같은 거라고 생각해요. 거기에…… 내가? 그게 인생 최대의 목표 아닐까요?
#문득, 이런 선인장들은 결국 "식물원에 기증"되는 게 아닐까 싶기도 합니다. 다만 제가 간단하게 조사해봤을 때, 쿠로오우마루를 상설 전시하는 식물원은 야마구치현 도키와 뮤지엄뿐이네요. 호리다스 등은 꽤 자주 볼 수 있는데도, 식물원조차 제대로 다루지 못하는 희귀종이라는 거죠.
'세계의 도' 자체는 어디에서나 볼 수 있는 흔한 종이지만, 이렇게까지 멋진 흰줄무늬를 가진 개체는 본 적이 없어요. 어느 정도 크기가 되어야 무늬의 진가를 눈으로 확인할 수 있는데, 그 정도 크기의 '세계의 도'는 집에 둘 공간도 없어서, 늘 바라보기만 합니다.
리스트라고 해도 일단은 이 정도네요…… 앞으로 더 공부하면서 새롭게 알게 되는 게 있으면 추가할 생각입니다. 만약 리스트가 너무 길어진다면, 선인장 전용 하우스를 세워야 할지도 모르겠어요.
특전광고가 줄어 더 깔끔한 화면♪
